انتقال ماهواره به مدار زمین با هواپیمای جنگی
پژوهشگران وزارت دفاع ایالات متحده آمریکا در حال اجرای پروژه ای هستند که در آن ماهواره های مختلف توسط جت های جنگی تا نیمه راه مدار زمین منتقل شده و از این نقطه با کمک موتور های محرکه خود به محل ماموریت برسند .
سینا پرس : پرتاب ماهواره ها به مدار زمین یک عملیات پر هزینه محسوب می شود . معمولا راکت های ماهواره بر به گونه ای طراحی می شوند که پس از انتقال و جاسازی ماهواره ها در مدار زمین یا منهدم شده و یا به اقیانوس سقوط می کنند . از سوی دیگر میزان سوخت مصرفی راکت ها برای انتقال وزن و حجم سنگین خود راکت و ماهواره ها و تجهیزات جانبی آن ها ، نسبتا زیاد بوده و هزینه های کلی پروژه را افزایش می دهد . این عوامل همواره از عمده ترین مشکلات سازمان ها و آژانس های فضائی دولتی و شرکت های خصوصی فعال در زمینه پرتاب ماهواره محسوب می شود .
مجموع عوامل فوق سبب شد تا مرکز حل معضلات وزارت دفاع ایالات متحده آمریکا problem solvers at the U.S. Defense در حال بررسی و مطالعه یک پروژه جدید با نام (ALASA) هستند که در آن ماهواره ها توسط جت های جنگی تا ارتفاع مناسبی از جو زمین حمل شده و سپس با کمک موتور جانبی خود به مدار منتقل خواهند شد . در این پروژه ، دانشمندان در حال طراحی و ساخت یک سیستم محرکه کارآمد و مفید هستند که بر خلاف سیستم سنتی و قدیمی پرتاب ماهواره که از سطح سکوی ویژه و به وسیله راکت های ماهواره بر ماهواره ها را به مدار زمین می برد ، قادر به انتقال ماهواره از بدنه جت های جنگی در حال پرواز ، به مدار زمین باشد .
در مرحله نخست این پروژه قرار است ماهواره هائی با وزن صد پوند ( کمی بیش از 45 کیلو گرم ) در مدار تحتانی زمین جاسازی شوند . کارشناسان این پروژه دلایل متعددی را برای موفقیت و اهمیت این طرح ارائه می کنند : مهمترین موضوع این است که در این پروژه هزینه های اعزام ماهواره به شدت کاهش خواهد یافت . از سوی دیگر این موضوع نیز دارای اهمیت است که بر خلاف راکت های ماهواره بر که عمدتا یک بار مصرف هستند ، جت های جنگی برای این عملیات می توانند به دفعات مورد استفاده قرار گیرند . علاوه بر این موضوع ، این هواپیما ها به سادگی و با دردسر بسیار کمتری می توانند ماهواره را به موقعیت جغرافیائی مورد نظر منتقل کرده و از همه مهمتر اینکه این عملیات از تمامی پایگاه های هوائی قابل اجرا است . از سوی دیگر زمان اجرای عملیات نیز کاهش پیدا کرده و طی حداکثر بیست و چهار ساعت ، ماهواره مورد نظر در مدار مستقر خواهد شد . علاوه بر تمامی موارد ذکر شده ، بدی آب و هوا در سطح زمین تاثیر چندانی در اجرای پروژه نخواهد داشت زیرا ماهواره و سیستم محرکه آن در لایه های بالاتر از ابرها از هواپیمای جت جنگی جدا می شوند .
گفتنی است این پروژه با کمک شرکت بوئینگ در حال پیگیری است و مرحله اول آن با موفقیت به اتمام رسیده و مرحله دوم این پروژه رسما آغاز شده است . بر اساس اطلاعات منتشر شده ، قرار است حداقل دوازده پرواز آزمایشی در مرحله دوم این پروژه انجام شود .
در همین راستا میشل بورنساید کلاپ Mitchell Burnside Clapp مدیر برنامه ریز این پروژه اعلام کرد : " ما در رویا های خود تصور ساخت و طراحی سیستمی داریم که بشر را قادر به انتقال هر نوع محموله ای به هر بخش از مدار زمین کند . "