راهاندازی کاوشگر ماه ژاپن در سال ۲۰۱۸
پیش از این ژاپن کاوشگر خود موسوم به Kaguya را با هدف مطالعه سطح ماه با جزئیات بیشتر در سال 2007 راهی مدار ماه کرد. مأموریت این کاوشگر دومین فضاپیمای مدارگرد ژاپن محسوب میشود، این مدارگرد مجهز به یک دوربین ویدئویی با کیفیت بالا و دو ماهواره کوچک فرستنده رادیویی بود. آژانس اکتشافات هوافضای ژاپن طی سال ۲۰۰۷ تا ۲۰۰۹ میلادی در این مأموریت، داده های ژئوفیزیک را از ماه جمع آوری و نخستین فیلمهای ویدئویی با کیفیت بسیار بالای خارج از مدار زمین را تهیه کرد.
نقطه فرود کاوشگری که ژاپن قصد داد آن را تا سه سال آینده به ماه ارسال کند، بر اساس دادههایی تعیین خواهد شد که کاوشگر پیشین آن در طول ماوریت دو ساله خود ارسال کرده است. این کاوشگر به ارزیابی و نقشهبرداری از سطوح خواهد پرداخت و موانع برای فرود را شناسایی خواهد کرد. این کاوشگر به شناسایی موادی در سطح کره ماه خواهد پرداخت که ممکن است این مواد برای انسان کاربرد داشته باشد.
اتحاد جماهیر شوروی سابق، آمریکا و چین تنها کشورهایی هستند که تا کنون موفق شدهاند کاوشگرهایی را بر روی سطح ماه فرود بیاورند. سازمان دولتی علوم، فناوری و صنایع دفاع ملی چین نیز اعلام کرده است که این کشور چهارمین کاوشگر ماه خود موسوم به چانگه – 4 را تا سال ۲۰۲۰ به فضا میفرستد. این کاوشگر آزمایشهای فنی انجام خواهد داد و به جمعآوری داده خواهد پرداخت. این مأموریت در چارچوب برنامهای انجام میشود که برای نخستین بار هزینههای آن از سرمایهگذاری خصوصی اشخاص و شرکتها تأمین میشود.
درحالی که ژاپن مدعی است برنامه فضایی جدید این کشور از زمان پرتاب کاوشگر آپولو بزرگترین برنامه فضایی جهان است، چین کاوشگرهای خود را برای مطالعه سطح ماه به منظور عزیمت انسان به این کره آماده میکند. ماموریتهای برنامهریزی شده چین و ژاپن برای اکتشاف ماه جزو بلندپروازانهترین برنامههای فضایی محسوب میشوند. به گزارش خبرگزاری رسمی چین-شینهوا، این کشور قصد دارد ظرف ۱۵سال آینده یک کاوشگر سرنشیندار را به ماه بفرستد. ژاپن نیز یک ماموریت سرنشیندار را به ماه تا سال ۲۰۲۵در نظر گرفته است.
قابل ذکر است نخستین فضاپیمایی که موفق به فرار از گرانش زمین و پرواز در اطراف ماه شد لونا-۱متعلق به اتحاد جماهیر شوروی سابق نام دارد. لونا-۲ نیز نخستین کاوشگری بود که بر سطح ماه فرود آمد و نخستین تصاویر از بخش دور ماه نیز در مأموریت لونا-۳ تهیه شدند. نخستین فضاپیمایی که فرود نرم و کنترل شدهای را بر سطح ماه تجربه کرد، لونا-۹ و نخستین کاوشگر بدون سرنشین که در مدار ماه به چرخش درآمد، لونا-۱۰ بودند که هر دو مأموریت در سال ۱۹۶۶ انجام شدند. برنامه اکتشافی روسیه در ماه با مأموریتLuna-Glob ادامه پیدا کرد. این مأموریت بر اساس طرحی مربوط به سال ۱۹۹۷ میلادی برنامهریزی شد که شامل پرتاب یک مدارگرد به ماه تا سال ۲۰۱۲ میلادی بود. این مأموریت ابتدا به سال ۲۰۱۴ و سپس ۲۰۱۵ موکول شد و در نهایت بازه زمانی ۲۰۱۶ میلادی برای انجام این مأموریت در نظر گرفته شد, روسیه قصد دارد پس از انجام مأموریت Luna-Glob، ساخت پایگاه رباتیک دائم بر سطح ماه را آغاز کند.
