کشف حلقه دور سیاره زحل

سیاره زحل یا کیوان ششمین سیاره از منظومه شمسی است که فضایى حلقوی آن را احاطه کرده است. گالیلو گالیله ستاره شناس مشهور قرن هفدهم ایتالیا، در دهم ژوئن 1610م، برای اولین بار با تلسکوپ به مشاهده زحل پرداخت. او حلقه‏ هایى را بر دور این سیاره دید ولی نتوانست بفهمد چه هستند. اما در سال 1659م، یک فیزیک‏دان هلندی به نام کریستین هویگنس، ماهیت واقعی این حلقه‏ ها را دریافت. نظام حلقه‏ ای مشخص که دور زحل راگرفته مرکب از آب یخ زده یا ماده ‏ای با پوشش یخی است. حلقه اصلی، 275/000 کیلومتر قطر دارد و ضخامت سراسر آن از 16 تا 24 کیلومتر می ‏باشد. تصویرهای ابتدایى از حلقه‏ های زحل حاکی از این بود که حلقه‏ های اصلی شامل هزاران حلقه کوچک جداگانه هستند. ولی اکنون به نظر می‏ رسد که این امر عمدتاً به دلیل تاثیر نور ناشی از تغییرات بازتابندگی است. فضای بین حلقه داخلی و سیاره را که نسبتاً تیره است، حلقه تار می ‏گویند. سیاره زحل به عنوان یکی از زیباترین سیارات، دارای هجده قمر شناخته شده است. زحل با سرعتی در حدود ده کیلومتر در ثانیه، هر ده ساعت و 14 دقیقه یک بار به دور خود و هر 29 سال، یکبار به دور خورشید می‏ گردد. فاصله زحل از خورشید بیش از یک میلیارد و چهارصد و شانزده میلیون کیلومتر تخمین زده شده است و با سیارات مشتری و اورانوس همسایه است.

منبع:راسخون