بحث شناخت سیاراتی با قابلیت پرورش حیات در سایر منظومه ها و مطالعه و بررسی آن ها همواره یکی از مهمترین بحث های دنیای ستاره شناسی بود. تا کنون ستاره شناسان موفق به شناسائی ۳ هزار ۵۰۰ سیاره شده اند که در مدار ستاره هایی دیگر به غیر از خورشید در حال چرخش هستند و در موقعیتی مشابه زمین و خورشید از ستاره های منظومه خود قرار دارند. پیش بینی می شود طی چند سال آینده، هزاران نمونه دیگر از این سیارات کشف و شناسائی شوند.
تا کنون ستاره شناسان موفق به شناسائی ۳ هزار ۵۰۰ سیاره شده اند که در مدار ستاره هایی دیگر به غیر از خورشید در حال چرخش هستند و در موقعیتی مشابه زمین و خورشید از ستاره های منظومه خود قرار دارند. پیش بینی می شود طی چند سال آینده، هزاران نمونه دیگر از این سیارات کشف و شناسائی شوند.
مطالعات انجام شده همچنین حاکی از این موضوع است که بسیاری از این سیارات کشف شده دارای شباهت های زیادی به سیاره ما یعنی زمین بوده و از نظر اندازه و ابعاد، ترکیب و ساختار و دما دارای شرایطی مشابه هستند. البته هنوز بسیاری از این سیاران که از آن ها به عنوان آیینه های زمین یاد می شود، برای ما کاملا بیگانه بوده و اطلاعات کمی از آن ها در دست داریم. یکی از موارد عجیب در این رابطه، این است که برخی از این سیارات به دور کوتوله های سرخ (red dwarfs) یا (M dwarfs) می چرخند که دارای تفاوت هایی با خورشید هستند.
این کوتوله های سرخ را می تواند کوچکترین و سردترین ستاره های موجود در جهان محسوب می شوند اما در عین حال این این کوتوله ها بیشترین میزان دارا بودن سیارات مشابه زمین در مدارهای خود را داشته و شاید این موضوع به دلیل کثرت زیاد این کوتوله های سرخ رنگ است.
جالب توجه است که اگرچه با چشم غیر مسلح معمولا امکان دیدن کوتوله های سرخ وجود ندارد، اما بیش از نیمی از ۱۴۰ ستاره موجود در فاصله ۲۰ سال نوری از خورشید به این کوتوله ها تعلق داشته و همچنین دو سوم از پس زمینه های کهکشانی شناخته شده نیز به این کوتوله ها تعلق دارند.
اگرچه کوتوله های سرخ را می توان ستاره هایی سردتر نسبت به ستاره های عادی محسوب کرد، اما احتمالا سیارات نزدیک به این اجرام کهکشانی، دارای دمای مناسب برای رشد و پدیدار شدن حیات بوده و ممکن است دارای شرایطی مشابه زمین باشند.
تلاش دانشمندان در سال های اخیر بر این موضوع معطوف بوده که سیاره ای در فاصله ای مناسب با زمین شناسائی کنند که امکان میزبانی حیات را داشته و شرایط برای زندگی در آن محیا باشد. موضوعی که اگرچه هنوز اثبات نشده است اما از نظر دانشمندان دور از ذهن نبوده و به زودی نمونه واقعی آن کشف خواهد شد.
ترجمه: فاطمه کردی
منبع: scientificamerican