نتایج یک پژوهش جدید نشان می‌دهد دو کلاغ در یک آزمون کلاسیک روان‌شناسی برای تشخیص جهت حرکت تصاویر، به‌طور میانگین در ۲۳۵ میلی‌ثانیه تصمیم گرفتند؛ سرعتی تقریباً دو برابر سریع‌تر از عملکرد ثبت‌شده در انسان و میمون، بدون آنکه دقت پاسخ‌هایشان کاهش یابد.
به گزارش سیناپرس، کلاغ‌ها از جمله باهوش‌ترین پرندگان جهان هستند و توانایی‌هایی مانند ساخت ابزار، برنامه‌ریزی برای آینده و به‌خاطرسپردن رویدادها را از خود نشان داده‌اند. اکنون پژوهشگران دانشگاه توبینگن آلمان در مطالعه‌ای تازه دریافته‌اند که این پرندگان در پردازش اطلاعات دیداری و تصمیم‌گیری نیز عملکردی چشمگیر دارند.
در این پژوهش که نتایج آن در مجله علمی Science منتشر شده است، دو کلاغ نر بالغ از گونه کلاغ لاشه‌خوار (Corvus corone) در آزمونی موسوم به «تشخیص حرکت نقاط تصادفی» شرکت کردند. این آزمون پیش‌تر برای بررسی نحوه تصمیم‌گیری دیداری در انسان و میمون‌ها استفاده شده بود.
تصمیم‌گیری در کمتر از یک‌چهارم ثانیه
در جریان آزمایش، مجموعه‌ای از نقاط روی یک نمایشگر لمسی ظاهر می‌شد و بخشی از آن‌ها به سمت چپ یا راست حرکت می‌کردند. کلاغ‌ها باید جهت حرکت نقاط را تشخیص می‌دادند و با نوک زدن به بخش متناظر نمایشگر، پاسخ خود را اعلام می‌کردند. پاسخ صحیح نیز با دریافت کرم خوراکی پاداش داده می‌شد.
پژوهشگران برای آنکه سرعت تصمیم‌گیری واقعی پرندگان را بسنجند، آن‌ها را مجبور به پاسخ‌گویی سریع نمی‌کردند و زمان کافی در اختیارشان قرار می‌دادند تا پس از اطمینان از انتخاب خود پاسخ دهند.
هر دو کلاغ پیش از آغاز ثبت داده‌های اصلی، در بیش از ۱۰۰ جلسه آموزشی شرکت کردند.
نتایج نشان داد این پرندگان به‌طور میانگین در حدود ۲۳۵ میلی‌ثانیه تصمیم خود را اعلام می‌کردند؛ سرعتی تقریباً دو برابر سریع‌تر از آنچه پیش‌تر در انسان و میمون‌ها مشاهده شده بود. نکته مهم اینکه این سرعت بالا با کاهش دقت همراه نبود.
ردیابی فعالیت نورون‌ها در مغز کلاغ
در مرحله بعد، پژوهشگران با استفاده از الکترودهایی فعالیت نورون‌های بخشی از مغز کلاغ به نام «نیدوپالیوم کودولتراله» (NCL) را ثبت کردند؛ ناحیه‌ای که در پردازش اطلاعات و تصمیم‌گیری نقش دارد.
بررسی فعالیت ۲۴۸ نورون نشان داد سلول‌های عصبی تنها ۷۰ میلی‌ثانیه پس از آغاز حرکت نقاط، سیگنال‌های مرتبط با تصمیم آینده را ارسال می‌کنند؛ یعنی حدود ۱۷۰ میلی‌ثانیه پیش از آنکه پرنده پاسخ نهایی خود را با نوک زدن اعلام کند.
چرا مغز کوچک کلاغ‌ها چنین عملکردی دارد؟
یکی از پرسش‌های اصلی پژوهشگران این است که پرندگان چگونه با وجود ساختار متفاوت مغز نسبت به پستانداران، به چنین توانایی‌های شناختی دست پیدا می‌کنند.
برخلاف مغز پستانداران، مغز پرندگان قشر مخ لایه‌لایه مشابهی ندارد و از مدارهای عصبی متفاوتی برای پردازش اطلاعات استفاده می‌کند. با این حال، تراکم بالای نورون‌ها در مغز پرندگان می‌تواند ظرفیت پردازشی قابل توجهی ایجاد کند.
به گفته پژوهشگران، نیاز پرندگان به واکنش‌های سریع و دقیق هنگام پرواز، شکار و یافتن غذا احتمالاً در تکامل این توانایی‌ها نقش داشته است.
البته این مطالعه تنها روی دو کلاغ انجام شده و نمی‌توان نتایج آن را به همه کلاغ‌ها تعمیم داد. بااین‌حال، یافته‌ها نشان می‌دهد مغز پرندگان با وجود تفاوت ساختاری با مغز پستانداران، می‌تواند از سازوکارهای پردازشی بسیار سریع و کارآمد برای تصمیم‌گیری استفاده کند.