دانشمندان گونهای جدید از خزنده دریایی عظیمالجثه را رسماً Tylosaurus rex نامگذاری کردهاند و حدود ۸۱ تا ۷۹ میلیون سال پیش در دریاهای آمریکای شمالی پرسه میزد و طول آن به ۴۳ فوت (۱۳ متر) میرسید.
به گزارش سیناپرس،این گونه سالها در مجموعههای موزهای مخفی بود و به اشتباه به عنوان گونهای دیگر از موسازورها به نام Tylosaurus proriger شناسایی میشد.
محققان با بررسی دقیق تفاوتهای شکل مفصل فک، استخوانهای جمجمه و تعداد دندانها، ثابت کردند که این خزنده دریایی گونهای جداگانه است، حتی زمانی که اندازه بدن نمونهها مشابه باشد. این کشف همچنین امکان وجود گونههای ناشناخته دیگر که به اشتباه در موزهها برچسبگذاری شدهاند را مطرح میکند.
قبل از اینکه تگزاس به سرزمین گاو تبدیل شود، کف آن دریا بود و موجودی عظیم در این آبها شکار میکرد. این مطالعه که در Bulletin of the American Museum of Natural History منتشر شده، بر اساس فسیلهایی از سازندهای سنگی دریایی شمال شرقی تگزاس انجام شده است.
تیلوسوروس رکس، غول دریایی و بالاترین شکارچی
موسازورها، گروهی از خزندگان دریایی که T. rex به آن تعلق دارد، دایناسور نبودند اما همزمان با آنها زندگی میکردند و به همان اندازه خطرناک بودند. این خزندگان عظیمالجثه دارای باله، جمجمه بلند، فکهای قدرتمند و دندانهای دندانهدار بودند. Tylosaurus rex در راس زنجیره غذایی در دریای داخلی غربی (Western Interior Seaway) قرار داشت؛ دریایی کمعمق که زمانی آمریکای شمالی را از کانادا تا تگزاس به دو بخش تقسیم میکرد.
نام گونه rex (به معنای «شاه» در لاتین) با دقت انتخاب شده است. پژوهشگران به نامهای از سال ۱۹۶۷ اشاره میکنند که در آن محققی به طور غیررسمی پیشنهاد داده بود نام این موسازور بزرگ را Tylosaurus thalassotyrannus یا «تیرانوسور دریایی» بگذارند. نام جدید بدون هیچ گونه «تردید» به طور مستقیم شاهی آن را نشان میدهد.
ویژگیهای برجسته این خزنده شامل جمجمه عظیم، دندانهای بزرگ و دندانهدار و فضای کافی برای عضلات فک و گردن قدرتمند است که موقعیت آن را به عنوان شکارچی برتر منطقه نشان میدهد.
فسیلهای مهم و کشف تاریخی
نمونهای که رسماً گونه را تعریف میکند، شامل جمجمه تقریبا کامل، فکها و اسکلت جزئی است و اکنون در موزه Perot در دالاس نگهداری میشود. این فسیل در پاییز ۱۹۷۹ توسط خانواده نیومن در حین قایقسواری در شرق دریاچه ری هابارد کشف شد و سالها به طور غیررسمی با نام «موسازور هیث» شناخته میشد.
اشتباه در برچسبگذاری فسیلها
بسیاری از نمونههای Tylosaurus rex در موزهها به اشتباه به عنوان T. proriger ثبت شده بودند. ویژگیهای عظیم آنها پیشتر به سن یا رشد این گونه نسبت داده میشد، مانند اینکه یک توله سگ بزرگ به مرور رشد میکند. محققان با بررسی دقیق نمونهها در چندین موزه از جمله Peabody Museum ییل و University of Kansas، تفاوتهای واقعی بین دو گونه را شناسایی کردند. حتی نمونههایی با اندازه مشابه هم قابل تمایز بودند؛ ویژگیهای خاص مفصل فک، استخوانهای جمجمه و دندانها همچنان مشخصههای ثابت هر گونه را نشان میداد.
پیام کشف برای مجموعههای موزهای
محققان بیش از یک دوجین نمونه را بررسی کردند. بزرگترین فرد شناختهشده نه در تگزاس بلکه در کانزاس پیدا شد، که نشان میدهد این گونه فراتر از محل کشف خود پراکنده بود.
این کشف همچنین هشداری است برای محققان موزهها: بسیاری از فسیلهای موسازور آمریکای شمالی از قرن ۱۹ و اوایل قرن ۲۰ جمعآوری شدهاند و بدون اطلاعات دقیق مکانی یا لایه سنگی ثبت شدهاند. بسیاری از گونههای جدید احتمالی هنوز در موزهها به اشتباه برچسبگذاری شدهاند و ویژگیهایی که پیشتر به رشد یا سن نسبت داده شدهاند، ممکن است نشاندهنده گونههای کاملاً متفاوت باشند.
Tylosaurus rex میلیونها سال به عنوان شاه ناشناخته دریاها زندگی کرده است و احتمالاً آخرین موجود پیشتاریخی نخواهد بود که نام واقعی خود را دریافت میکند.
مترجم:ندا جوادهراتی