وی در خانوادهای رشد کرد که پدرش مردی ادیب و نویسندهای متفکر و برادرش ویلیام، فیلسوفی برجسته به شمار میرفت. هنری جِیمز پس از سفرهای طولانی به سوئیس، فرانسه و انگلستان، در نهایت در لندن اقامت دائمی گزید. او در ابتدا داستانهای خود را در مجلات منتشر میکرد و انتقاداتی بر آثار نویسندگان معاصرش مینوشت.
آن که جِیمز از بیماری نقص در ستون فقرات رنج میبرد، اما استعداد حقیقی خود را کشف کرد و نویسندگی را حرفه اصلی خویش قرار داد. در این زمان بود که داستان معروف "امریکایى" را به رشته تحریر درآورد و به شهرت رسید. در غالب نوشتههای جِیمز، فرهنگ و تمدن اروپا و امریکا و نیز تضاد و اختلافات زندگی معنوی بین اروپاییان و امریکاییان مورد توجه قرار گرفته است.
رمانهای وی از نظر تناسب و توازن ساختمان و قدرت و ظرافت، بی رقیب دانسته شدهاند. در بیشتر آثار او که به بیست اثر میرسد، جِیمز به تشریح تمدنی مختلط از امریکا، فرانسه و انگلستان و نیز تجزیه و تحلیل آنها پرداخته است. در این میان آثاری همچون تصویر یک زن، بالهای کبوتر، جام طلایى و سفیران، از کتب معروف وی میباشند. رمانهای جِیمز شکل بدیع و کاملاً غیرمعمول هنری دارد. داستان هایش آنچنان از ظرافت، استادی، هوشمندی، زیبایی و تنوع فراوان برخوردار است که ستایندگان و پیروان بسیار به دست آورد. جِیمز در تاریخ داستان سرایی جهان مقامی برجسته دارد. هنری جِیمز سرانجام در 28 فوریه 1916م در 73 سالگی درگذشت.
منبع:راسخون