با این حال، پدر و مادرش او را درون بستهای قرار داده و در کنار کلیسایى در پاریس رها کردند. از این زمان یک زن که همسر یک شیشه فروش بود، از او نگهداری کرد و به تربیت او همت گماشت.
این پسر سرراهی پس از طی تحصیلات متوسطه، به تحصیل طب و حقوق پرداخت ولی پس از چندی به ریاضیات علاقهمند شد و به مطالعه و تحقیق در آن روی آورد. دالامبر در 22 سالگی با انتشار مقالهای درباره حساب انتگرال، خود را شناساند و پس از چندی به شهرت رسید. در آن زمان رسم بود که مغزهای متفکر و صاحب نبوغ به دربار دعوت شوند، اما دالامبر این دعوت را رد کرد.
او در سالهای بعد، کارهای علمی خود را ادامه داد و قضیه معروف خود را ارائه داد. بر اساس این قضیه که به نام مبتکرش، دالامبر خوانده میشود، هر معامله جبری، یک جواب دارد. گرچه دالامبر در اثبات این قضیه تلاش فراوانی از خود نشان داد، ولی نخستین اثبات دقیق آن، شانزده سال پس از مرگ وی انجام گرفت. او در فلسفه از مؤسسان مکتب اثباتی به شمار میرود که تنها به پدیده ها و نمودهایى که به طور مثبت دانسته، یا به طور قاطع، قابل مشاهدهاند، ارج می نهد.
دالامبر همچنین یکی از تهیه کنندگان دایرهالمعارف بزرگ دیدِرو، دیگر دانشمند هموطن خود بود و بعدها به درجهای از شهرت رسید که ملکه روسیه و پادشاه پروس به دوستی با او افتخار میکردند. ژان دالامبر سرانجام در 29 اکتبر 1783م در 66 سالگی درگذشت.