مرگ ویلیامز در روز ۲۳ فوریه (چهارم اسفند) توسط سازمان کاوشگرهای فضا که انجمنی برای فضانوردان است، تائید شده است.
این سازمان در بیانیهای اظهار کرد: ما در نهایت ناراحتی خبر مرگ دون ویلیامز، فضانورد سابق ناسا را تائید میکنیم. سفر بخیر کاپیتان.
ویلیامز که توسط نخستین گروه از کاندیدهای شاتل فضایی ناسا در سال ۱۹۷۸ انتخاب شده بود، دو بار و در کل به مدت ۱۱ روز و ۲۳ ساعت و ۳۴ دقیقه به فضا پرواز کرد. نخستین پرواز وی در آویل ۱۹۸۵ به عنوان خلبان چهارمین ماموریت شاتل فضایی دیسکاوری بود. ویلیامز و همکارانش در این ماموریت یک هفتهای دو ماهواره ارتباطی را در فضا رها کردند که دومین ماهواره ناموفق بود. این امر باعث شد ویلیامز به ملاقات ماهواره Syncom IV-۳ رفته و جفری هافمن و دیوید گریگز نخستین پیادهروی فضایی برنامهریزی نشده ناسا را اجرا کنند.
با وجود موفقیتآمیز بودن این پیادهروی، فضانوردان نتوانستند آنتن ماهواره را مستقر کنند و این فعالسازی توسط یک ماموریت دیگر شاتل انجام شد.
ویلیامز پیش از بازگشت به زمین در آزمایشاتی از جمله اولین برنامه آموزشی اسباببازیها در فضا شرکت کرد که به فیلمبرداری از فضانوردان در زمان استفاده از یویو و یک هواپیمای کاغذی در فضا میپرداخت و به کودکان در مورد فیزیک پایه ریزگرانش آموزش میداد.
پرواز دوم وی که در آن به عنوان فرمانده شاتل فضایی آتلانتیس حاضر شده بود، در اکتبر سال ۱۹۸۹ رخ داد و طی آن کاوشگر فضایی گالیله برای گردش به دور سیاره مشتری در فضا مستقر شد. گالیله نخستین فضاپیمایی بود که در سال ۱۹۹۵ در اطراف مشتری گردش کرد و برای هشت سال در این سیستم سیارهای باقی ماند.
ماموریت STS-۳۴ شاتل علاوه بر استقرار گالیله یک دستگاه سنجش ازن، یک تجربه پرورش بلور یخ و یک دوربین IMAX را به پرواز درآوردند.
دونالد ادوارد ویلیامز در ۱۳ فوریه ۱۹۴۲ در ایالت ایندیانا متولد شد. وی مدرک کارشناسی خود را در سال ۱۹۶۴ در رشته مهندسی مکانیک از دانشگاه پردو دریافت کرد و دو سال بعد دوره آموزش پرواز خود در نیروی دریایی آمریکا را به پایان رساند.
پیش از پرواز به فضا و در فواصل زمانی بین دو ماموریت فضاییاش، ویلیامز در آزمایشگاه ادغام آویونیک شاتل به عنوان خلبان آزمایشی و در مرکز فضایی کندی در فلوریدا در آزمایش مدارگرد شاتل، ماموریتها بررسی، پرتاب و فرود آن مشغول به کار بود.
وی پس از دومین پروازش اعلام بازنشستگی کرد و در آوریل ۱۹۹۰ ناسا و همچنین نیروی هوایی آمریکا را با عنوان کاپیتان ترک کرد.
به گزارش ایسنا، این فضانورد سابق ناسا از اوت ۱۹۹۰ با عنوان مدیر برنامه شرکت بینالمللی SAIC مشغول بکار شد و تا سال ۲۰۰۶ در آنجا به کار ادامه داد.