آژانس فضایی امریکا (ناسا) از زمان تاسیسش در سال ۱۹۵۸ و از نخستین فرود بر روی ماه تا احداث ایستگاه فضایی بینالمللی، در زمینه تفحص فضا پیشگام بوده است.
سرمایهگذاری ایالات متحده بر روی تحقیقات فضایی در طول اوجگرفتن رقابت فضایی با روسیه از ۰.۱ درصد در سال ۱۹۵۸ به ۴.۴ درصد در سال ۱۹۶۶ رسید.
این افزایش با رقابت جهانی برای رسیدن به ماه همزمان بود که جان اف کندی به ملت امریکا وعده داد، ایالات متحده پیش از سال ۱۹۷۰ انسان را بر روی ماه فرود خواهد آورد.
پس از فرود نیل آرمسترانگ بر روی ماه در سال ۱۹۶۹، هزینههای امریکا بر روی تفحص فضایی افت کرد و در سال ۱۹۷۵ به زیر یک درصد رسید. سرمایهگذاری برروی فضا طی سالها همچنان کاهش یافت و کمتر در اولویتهای لوایح بودجه دولت این کشور قرار گرفت و تا سال ۲۰۱۳، ۰.۲۳ درصد تولید ناخالص ملی بر روی فضا هزینه شد.
گرچه کشورهای عضو سازمان همکاری اقتصادی و توسعه بیشترین میزان بودجه را در سطح دنیا به فضا اختصاص میدهند، اقتصادهای بریک یعنی برزیل، روسیه، هند و چین سرمایهگذاری بر روی فضا را بین سالهای ۲۰۰۸ و ۲۰۱۳ افزایش دادند. بودجه فضایی روسیه در طول این بازه زمانی ۱۴۴ درصد رشد کرد و این موضوع روسیه را در زمینه هزینه بر روی بودجه فضا برجسته کرده است.
دولت روسیه در تلاش برای مدرنیزهکردن و بسط دادن زیرساخت و توانایی فضایی این کشور تا سال ۲۰۲۰، بودجه آژانس فدرال فضایی روسیه را افزایش داد.
با این حال، رقابت سنتی بین امریکا و روسیه بر سر تفحص فضا احتمالا کاهش خواهد یافت و هر دوی این کشورها بر روی طرحهایی برای ساخت یک ایستگاه فضایی جدید پس از بازنشستگی ایستگاه بینالمللی فضایی در سال ۲۰۲۴ به توافق دست یافتهاند.
نمودارهای زیر کشورهای پیشرو در زمینه سرمایهگذاری فضایی را نشان میدهند.