اسیدهای چرب ضروری به دستهای از اسیدهای چرب گفته میشود که مصرف آنها برای سلامتی انسان و حیوانات ضروری است، اما بدن توانایی ساخت آنها را ندارد. امگا ۳ و امگا ۶، دو نوع اسید چرب ضروری شناختهشده برای بدن انسان هستند.
اسیدهای چرب از رسوب و انباشتهشدن کلسترول در جدار رگها جلوگیری میکنند؛ با بیماریهای قلبی مبارزه کرده و در کاهش وزن نیز مؤثر هستند. همچنین برای لطافت پوست و مو،جلوگیری از ریزش مو، کمک به رشد ناخن مفید بوده و از بدن در برابر آثار زیانبخش اشعه ایکس تاحد زیادی محافظت میکنند. یکی دیگر از ویژگیهای مهم اسیدهای چرب ضروری، کمک به رشد کودکان و بهبود و مداوای زخمهای مختلف است.
برخی روغنهای گیاهی مانند دانه کتان، آفتابگردان، گردو، بادام، بادام زمینی، گلرنگ، سویا، روغن جوانه گندم، روغن ذرت حاوی اسیدهای چرب ضروری برای بدن انسان هستند.