فردیناند فون زیپلین، مبتکر آلمانی در 23 ژوئن 1838م در آلمان به دنیا آمد. وی علی رغم ثروت سرشاری که داشت، به امور مکانیکی علاقه پیداکرد و این علاقه در نهایت سبب شد تا وی به اختراع بالنهای بزرگ قابل هدایت، نائل گردد. اولین بالنی که توسط زیپلین با موفقیت ساخته و به فضا فرستاده شد، با یک موتور کوچک به قدرت 32 اسب بخار کار می کرد. این بالن، 128 متر طول و یازده هزار متر مکعب گنجایش گاز داشت. فردیناند زیپلین سرانجام در 24 ژوئیه 1917م در 79 سالگی درگذشت اما اختراع او در سالهای بعد تکمیل شد و کار وی ادامه یافت. اعتقاد طراحان هوایى به این مسئله که کشتی های هوایى وسیله ای عملی برای حمل و نقل است موجب شد که در سالیان بعد، مدلهای مختلفی از آن در بعضی کشورها ساخته شود. دوازده سال پس از مرگ زیپلین، یک نوع از این کشتی هوایی از آلمان تا نیویورک را در مدت 55 ساعت طی کرد. همچنین پرواز به دور زمین نیز توسط این وسیله، طی 21 روز و هفت ساعت انجام شد. اما سوانح هوایی بعدی که دامنگیر این قبیل کشتیهای هوایی گردید، طراحان آن را از توسعه و تکمیل این نوع وسیله حمل و نقل منصرف ساخت.
منبع:راسخون