برخی از نیش های پشه ها می تواند بیماری هایی مانند مالاریا، تب زرد، تب دنگ و ویروس غرب نیل را انتقال دهند. مقاومت پشه ها در برابر بهترین حشره کش های ساخت بشر و تغییر رفتار آن ها در شرایط مختلف باعث شده است که محققان را در برابر چگونگی انتخاب فرد مورد تهاجم کنجکاو کند.
به این منظور تیمی تحقیقاتی متشکل از محققان زیست شناسی از دانشگاه واشنگتن و موسسه تکنولوژی کالیفرنیا به دنبال کشف نشانه هایی از نحوه شکار پشه ها بودند. همان گونه که در گزارشی در مجله زیست شناسی مدرن Current Biology به چاپ رسیده است، این حشرات کوچک در ابتدا به کمک حس بویایی بسیار قوی طعمه های خون گرم اطرافشان را شناسایی و سپس با قدرت بینایی و دیگر حس ها وعده غذایی خود را مهیا می کنند.
جف رایفلJeff Riffell از زیست شناسان دانشگاه واشنگتن و کمک نویسنده مقاله می گوید:در حال حاضر شناخت کمی از چگونگی تصمیم گیری پشه برای محل فرود و نیش زدگی وجود دارد.
در آزمایش های صورت گرفته توسط دیگر دانشمندان مشخص شده است که حس بویایی پشه، دیگر حس های این موجود را فعال می کند. ولی جف رایفل و همکاران می خواهند بدانند که آیا پشه ها برای شکار کردن از الگو خاصی پیروی می کنند یا خیر؟ جف رایفل و همکاران برای بررسی بیشتر رفتار پشه ها، آن ها را در محیطی محصور همراه با تونل باد قرار دادند که بتوانند رفتار آن ها را به ثبت برسانند.
رایفل توضیح داد: تونل باد شرایط مختلف محیط طبیعی زندگی پشه ها را شبیه سازی می کند و پاسخ پشه ها نیز کاملا با شرایط مختلف متفاوت است. در مدلی برای آزمایش کردن نقش حس بویایی پشه، محققان گاز دی اکسید کربن ( گازی که هنگام تنفس به بیرون می دمیم) را داخل تونل باد قرار دادند که پشه ها واکنش شدیدی به این گاز نشان دادند.همچنین این آزمایش نشان داد که پشه ها جذب بوهای ناخوشایند می شوند. نتایج این آزمایش نشان می دهد پشه ها هیچگاه بدون بو کشیدن، به طعمه شان نزدیک نمی شوند.
رایفل اضافه کرد: کربن دی اکسید بهترین نشانه موجودات خون گرم است و پشه ها می توانند در فاصله یک متری آن را حس کنند و سپس حس بینایی و دیگر حس ها به آن کمک می کند تا نیش زدن های متفاوتی را بین تمام طعمه هایش انتخاب کند. محققان این تبعیض بین طعمه ها را تفاوت در خون حیوانات خون گرم (مانند آهو، سگ و گاو) می دانند.
در این آزمایش تمام اطلاعات حاصل از اعصاب و مغز پشه به ثبت رسیده است و رایفل و همکارانش امیدوارند این اطلاعات به آن ها کمک کند تا درک بهتری از تصمیم گیری این حیوان خون آشام بدست آورند. این اطلاعات باید به محققان کمک کند تا از نیش زدن برخی از گونه های خطرناک پشه جلوگیری شود.